NASA Intern Rose Ferreira Found Hope in the Moon

Keith’s note: This NASA article by Elizabeth Landau (in both English and Spanish) will be on NASAWatch – even if NASA tries to erase it – again – and please take the time to read “NASA celebrated this employee’s story of resilience, then tried to scrub it from the internet. Then fired her” at space.com

When Rose Ferreira first saw an image of a field of galaxies and galaxy clusters from NASA’s James Webb Space Telescope in July, she “went into the restroom and broke down a little,” she said. This “Deep Field” image showed galaxies not only sharper, but deeper into the universe than a similar image she loved from the Hubble Space Telescope.

(Pasante de la NASA encuentra esperanza en la Luna below)

“Being able to contribute in any way to the efforts of the team within NASA that released this new Deep Field just felt like such a profound thing for me,” said Ferreira, a student at Arizona State University who interned with NASA this summer. “I was just a little bit in shock for, like, a week.”

A black-and-white photo of Rose Ferreira, who studies planetary science and astronomy at Arizona State University. – Rose Ferreira estudia ciencias planetarias y astronomía en la Universidad Estatal de Arizona. Credits: James Mayer

Webb, the largest space science telescope ever, which launched in December 2021, played a big role in Ferreira’s internship at NASA’s Goddard Space Flight Center in Greenbelt, Maryland. She also supported a series of live news interviews for Webb’s first images and multimedia tasks for NASA’s Spanish-language communications program.

Growing up in the Dominican Republic, Ferreira said she didn’t have access to science education. She was taught skills like cooking and cleaning; she didn’t know NASA existed at that time.

But during the frequent blackouts in her village, when the Moon provided the only light, Rose Ferreira often wondered – what is the Moon all about? “The moonlight is a lot of what I used to see, and I was always so curious about that,” she said. “That obsession is what made me start asking questions.”

When she came to New York, she was placed in an underserved high school that sent her back multiple grades because they weren’t satisfied with her English language skills. She left and earned a GED diploma instead, hoping to go to college faster.

At age 18, Ferreira became homeless in New York and lived in train stations. By working as a home health aide, she was able to earn enough to rent an apartment in Queens and, eventually, get an associate degree.

Life threw other major challenges at her, including getting hit by a car and a cancer diagnosis.

Ferreira ultimately enrolled in a planetary science and astronomy degree program at Arizona State University. She received a “great birthday present” in the spring of 2022: her official acceptance to NASA’s internship program.

Among the highlights of her NASA experience was recording a voice-over in Spanish for a This Week at NASA video. She also served as a panelist at an event for the Minority University Research and Education Project, organized by NASA’s Office of STEM Engagement.

Ferreira dreams of becoming an astronaut and has a shorter-term goal of earning a doctorate. But the internship also fueled her passion for sharing space science with the public. Chatting with Goddard astrophysicist Dr. Michelle Thaller, host of the Webb broadcasts, was especially meaningful to her.

She has this advice for young people who are also interested in pursuing space science: “Coming from a person who had it a bit harder to get there, I think: first, figure out if it is really what you love. And if it is really what you love, then literally find a way to do it no matter who says what.”

Besides Webb, Ferreira is excited about NASA’s Artemis program, which connects with her passion for the Moon. Through Artemis, NASA will send astronauts to establish a long-term presence on and around the Moon. She’s looking forward to what Artemis will uncover about the Moon’s geology and history while the agency uses the Moon to get ready for human exploration of Mars.

“Even when I was living on the streets, the Moon used to be the thing I looked at to calm myself. It’s my sense of comfort, even today when I’m overwhelmed by things,” she said. “It’s like a driving force.”

Written by Elizabeth Landau
NASA Headquarters

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Pasante de la NASA encuentra esperanza en la Luna

Cuando Rose Ferreira vio por primera vez la imagen de un campo de galaxias y cúmulos de galaxias captada en julio por el telescopio espacial James Webb de la NASA, “entró al baño y lloró un poco”, dice. Esta imagen de “campo profundo” no solo mostraba las galaxias con mayor nitidez, sino también a mayor profundidad en el universo que una imagen parecida del telescopio espacial Hubble que ella amaba.

“Ser capaz de contribuir de alguna manera a los esfuerzos del equipo dentro de la NASA que obtuvo esta nueva imagen de campo profundo me pareció algo muy intenso”, dijo Ferreira, estudiante de la Universidad Estatal de Arizona que hizo una pasantía en la NASA este verano. “Estuve un poco en shock durante, como, una semana”.

Webb, el telescopio de ciencia espacial más grande de la historia, que fuera lanzado en diciembre de 2021, desempeñó un papel importante en la pasantía de Ferreira en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. También dio apoyo en una serie de entrevistas de noticias en vivo en las tareas de difusión de las primeras imágenes y contenido multimedia de Webb para el programa de comunicaciones en español de la NASA.

Durante sus años de crecimiento en la República Dominicana, dice Ferreira, no tenía acceso a la educación en ciencias. Se le enseñaron habilidades como cocinar y limpiar. En ese momento no sabía que la NASA existía.

Pero durante los frecuentes apagones en su pueblo, cuando la Luna proporcionaba la única luz que había, Ferreira a menudo se preguntaba: ¿Qué es esto de la Luna? “La luz de la Luna era lo que más veía, y siempre sentí mucha curiosidad sobre todo aquello”, dijo. “Esa obsesión es lo que me hizo empezar a hacer preguntas”.

Cuando llegó a Nueva York, la colocaron en una escuela secundaria de una comunidad desatendida, donde la hicieron retroceder varios grados porque no estaban satisfechos con su destreza en el idioma inglés. Dejó la escuela y, en lugar de completar la secundaria allí, obtuvo un diploma de certificación de educación general (GED, por sus siglas en inglés), con la esperanza de ir a la universidad más rápido.

A los 18 años, Ferreira se quedó sin hogar en Nueva York y vivió en estaciones de tren. Con un trabajo como asistente de atención de salud en el hogar, pudo ganar lo suficiente para alquilar un apartamento en Queens y, finalmente, obtener un título en una carrera técnica.

La vida le planteó otros grandes retos, como ser atropellada por un auto y un diagnóstico de cáncer.

Ferreira finalmente se inscribió en un programa de licenciatura en ciencias planetarias y astronomía en la Universidad Estatal de Arizona. Recibió un “gran regalo de cumpleaños” en la primavera de 2022: su aceptación oficial al programa de pasantías de la NASA.

Uno de los aspectos más destacados de su experiencia en la NASA fue grabar una voz en off en español para un video de Recientemente en la NASA. También se desempeñó como panelista en un evento para el Proyecto de Investigación y Educación Universitaria para Minorías, organizado por la Oficina de Participación en STEM de la NASA.

Ferreira sueña con convertirse en astronauta y tiene una meta a más corto plazo de obtener un doctorado. Pero la pasantía también alimentó su pasión por compartir la ciencia espacial con el público. Charlar con la Dra. Michelle Thaller, astrofísica del centro Goddard y presentadora de las transmisiones de Webb, fue especialmente significativo para ella.

Ella tiene este consejo para los jóvenes que también están interesados en la ciencia espacial: “Viniendo de una persona a quien se le hizo un poco más difícil llegar allí, yo creo: primero, debes averiguar si es realmente lo que amas. Y si realmente es lo que amas, entonces literalmente debes encontrar la manera de hacerlo sin importar lo que digan los demás”.

Además de Webb, Ferreira está entusiasmada con el programa Artemis de la NASA, que conecta con su pasión por la Luna. Mediante Artemis, la NASA enviará astronautas a establecer una presencia a largo plazo en la Luna y sus alrededores. Está ansiosa por saber lo que Artemis descubrirá sobre la geología y la historia de la Luna mientras la agencia utiliza la Luna para prepararse para la exploración humana de Marte.

“Incluso cuando vivía en las calles, la Luna solía ser lo que miraba para calmarme. Me reconforta, incluso hoy en día cuando me siento abrumada”, dijo. “Es como una fuerza que me impulsa”.

Escrito por Elizabeth Landau
Sede de la NASA